2023年10月25日、NY州Long IslandのSag Harborにある日本料理レストラン「SEN Restaurant」で、弊社のクライアント・杉本商店様の干し椎茸に特化した特別ディナー「Sugimoto Chef’s Dinner: All About Umami」が開催されました。弊社もイベントに合わせて渡米した杉本和英社長と共にイベントに出席をして参りました。
この特別ディナーは、杉本商店の商品に惚れ込んだ、「SEN Restaurant」オーナーのRyunosuke Jesse Matsuokaさん（以下、Jesseさん）が主催。「SEN Restaurant」はクリエイティブで現代的な要素を加えた日本料理を提供し、地元の住民や観光客に愛される名店。中でも最高品質の食材とアイデアを盛り込んだ寿司は、「次のステージを目指す」と公言するなど、力を入れられています。
杉本商店とJesseさんとの出会いは、昨年NYで開催された食品展示会「Summer Fancy Food Show」。丁寧に作られた椎茸の味に感動したJesseさんは日本を訪れ、生産地である宮崎県を視察。椎茸作りの現場では、生産者と実際に語り、触れ合うことで、杉本商店が地域の方々を大切にし、連携しながら事業を進めている事業形態や環境保全の取り組みを体感されました。
また、障害者支援施設では障害者の方々と共に駒打ち体験をすることで、障害者団体との協業することで生み出される杉本商店ならではの商品が持つ価値を体感。杉本社長は「Jesseさんは、〝その一連の取り組みにこそに価値があり、顧客へ伝えたい〟と私に声をかけてくれました」と語ります。
本イベントは、これらの経験を経たJesseさんの「NYで、より多くの人に杉本商店の椎茸の魅力を伝えたい」という思いが発端。同地域で飲食業を展開するシェフや一般の顧客に向けて開催されました。結果的に有料のイベントにも関わらず地元ワイナリーオーナーやレストランシェフらを含む64名が参加し、二人の想いはもちろんのこと、椎茸のフルコースを堪能しました。
椎茸が主役の９品がスタンバイ
杉本社長はトレードマークの椎茸帽子をかぶって参加。お客さんたちから思わず笑みが溢れます。オープニングではJesseさんと共に、自身の事業のあり方や展望なども語りました。参加者は杉本さんの情熱的なスピーチに感動し、多くの人々が握手を求めていました。
主役となるコース料理は、同レストランGeneral Manager、Carolyn Stecさんが考案した9品。椎茸寿司、椎茸牛丼、椎茸クリームブリュレなど、一品一品に杉本商店の椎茸がふんだんに使用されていました。
中でも、杉本商店の干し椎茸ならではのプリプリとした食感と肉厚さが、新鮮なタコの食感と調和した「タコと椎茸のテリーヌ」、椎茸のパウダーを練り込んだ生地で、刻んだ干し椎茸入りのバタークリームをサンドした「椎茸マカロン」は、参加者の多くから「噛むごとに口に広がる旨みに感動する」「食感や心地よく絶品だった」と好評。杉本社長も「シェフたちのアイデアの素晴らしさが際立った逸品。以前に、ヴィーガンレストランではタコの代わりに椎茸を使用しているケースを見たことがあります。外国の方にとって馴染みのある食感同士が調和し、旨みをより感じていただけたのだと思います」と話されていました。
椎茸のだしが効いたオリジナルビールのサプライズも
さらに、同イベントでは、杉本社長への大きなサプライズもありました。
なんと、Jesseさんが事前に地元醸造メーカー「Kidd Squid Brewing Co.」に干し椎茸をPRしたことがきっかけとなり、椎茸を使用したイベント限定のビールが完成。椎茸の出汁を、地ビールに少しずつ加え、絶妙なバランスを調整。椎茸の独特な後味がしっかりと感じられる一品に仕上がっていました。
コースの途中で、椎茸パウダーで旨みを引き出した唐揚げと共に参加者全員に振舞われ、味わった杉本社長も大満足。参加者からも、将来的な販売に向けた期待の声が多く寄せられるなど高い評価を受けました。椎茸をあしらったラベルデザインが施された缶ビールは、お土産として一人一本ずつ提供されました。
「素材を先方に預け、自由な発想で商品を作っていただくことは、今後の輸出における戦略の一つになるかもしれない…」。このイベントを通じて、杉本社長が新たな可能性を得られた瞬間でした。
本件は、日本の中小企業が国際市場に進出する際の可能性と機会を示す素晴らしいイベントでした。RESOBOXは、ニューヨークを中心に、現地の飲食店や企業とのコネクションを活かし、日本企業の米国進出をサポート。今回のように、米国で日本食材の魅力を広げる活動を、皆様と一緒に行っていくことを目指しております。
また、NYはもちろんのこと、シカゴやロサンゼルス、ポートランド、マイアミなどの都市でも、現地とのネットワークを持ち、頻繁に訪問して企業や自治体、ビジネスパートナーとの繋がりを広げております。
米国での展開をお考えの方々には、飲食店や卸の業者との交渉、現地の視察のサポートなど、様々なサービスを提供しております。最初のミーティングや見積もりは気軽にご相談いただけますし、無料で実施しております。ご検討中の方は、気軽にご相談ください。